Eleonora Duse, grande attrice, rievoca gli episodi importanti della propria vita. Nata ad Asolo da modesti artisti, inizia a calcare le scene a Napoli, nella compagnia di Giacinta Pezzana. Diviene l'amante del giornalista Cafiero, da cui ha un figlio, che però muore poco dopo la nascita. Supera il grande dolore e riprende a recitare, diventando una delle più grandi attrici drammatiche. Conosce il compositore Arrigo Boito e scoppia la passione tra i due. Quando s'accorge che il rapporto comprometterebbe l'attività artistica dell'uomo, parte per una lunga tournée all'estero. Tornata in Italia, incontra Gabriele d'Annunzio ed inizia una relazione con lo scrittore. Ma un giorno questi l'abbandona per recarsi a Parigi, dove affida a Sarah Bernardt la sua nuova opera. La Duse si sente sconfitta ed affida al teatro la sua amarezza. Raccoglie trionfi in tutto il mondo. Nel frattempo, l'unico suo vero amore, Arrigo Boito, muore. Partita per un lungo giro in America, Eleonora Duse muore a Pittsburg tra il compianto universale.
